Фоларин Балоган: нападающий «Монако», отказавший «Эвертону» в последний день окна

Фоларин Балоган

Photo: Bryan Berlin / CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

Родился	3 июля 2001 г. New York City
Род занятий	Футболист
Титулы	Лига наций КОНКАКАФ 2022 · Лучшая сборная финалов Лиги наций КОНКАКАФ 2023
Личные награды	Игрок сезона АС Монако

Причина, по которой самый обсуждаемый нападающий американского футбола получил паспорт США, — отказ авиакомпании посадить на рейс в Лондон его мать, которая была на позднем сроке беременности. Фоларин Балогун вырос в Лондоне, освоил игру в академии Arsenal и выступал за юношеские сборные Англии, а затем выбрал США — футбольную программу, где прежде не появлялось форварда его класса. После чемпионата мира, где он повторил лучший результат среди американцев со времён самого первого турнира, главный вопрос — как он распорядится полученным преимуществом. Первый ответ он дал в последний вечер английского трансферного окна: отказался от контракта с клубом Премьер-лиги, о котором стороны уже договорились.

Его родители, нигерийцы из народа йоруба, обосновавшиеся в Лондоне, гостили в Нью-Йорке, когда мать была на седьмом месяце беременности, и сотрудники авиакомпании не разрешили ей лететь обратно. Фоларин родился в Бруклине, а уже через два месяца оказался дома, в Лондоне. В восемь лет его заметили скауты Arsenal: он играл в воскресной любительской лиге за Aldersbrook. До этого он прошёл просмотр в Tottenham Hotspur, и дело едва не закончилось контрактом с клубом из другого конца Лондона.

Годы в академии складывались удачно. Команда Балогана до 16 лет выиграла Liam Brady Cup, обыграв Bayern Munich и Juventus. В феврале 2019 года, за несколько месяцев до своего 18-летия 3 июля, он подписал профессиональный контракт, а ещё через год из-за переговоров о новом соглашении им заинтересовался Brentford. Балоган остался, дебютировал за основную команду в матче Лиги Европы с Dundalk в октябре 2020-го, а месяц спустя забил первый гол на взрослом уровне в игре с Molde. Дебют в Премьер-лиге состоялся в августе 2021-го на поле Brentford и закончился поражением со счётом 0:2. После этого дорога в первую команду для него практически закрылась.

В январе 2022 года его арендовал Middlesbrough, где Крис Уайлдер использовал его в Чемпионшипе в роли второго нападающего. Настоящий перелом случился во Франции. В сезоне 2022/23 Балоган выступал за Reims на правах аренды: забил в дебютном матче с Marseille, сравнял счёт в компенсированное время встречи с Paris Saint-Germain и оформил хет-трик в игре с Lorient. Всего на его счету оказался 21 гол в Лиге 1 — четвёртый результат в чемпионате. Ни один американец прежде не забивал столько за сезон в одной из пяти сильнейших лиг Европы. Вернувшись в Arsenal, он заявил, что больше не хочет уходить в аренду.

К тому времени выбор сборной уже превратился в небольшую сагу. Балоган мог выступать за США, Англию и Нигерию. Он играл за юношеские сборные Англии до 17, 18, 20 и 21 года, а между этими вызовами посещал тренировочный сбор сборной США до 18 лет. Американцы вели переговоры без лишней огласки, встречались с ним во Флориде, пока он не выложил в Instagram снимок тренировочного поля. Болельщики разглядели на фотографии логотип бара в Орландо неподалёку от базы национальной команды. В мае 2023 года FIFA одобрила смену футбольного гражданства. Уже через месяц, на своём первом взрослом турнире, Балоган забил в финале Лиги наций КОНКАКАФ против Канады и завоевал первый трофей.

В августе 2023 года Monaco заплатил за него, по сообщениям СМИ, 30 миллионов евро, а с учётом бонусов сумма могла вырасти до 40 миллионов. Начало вышло непростым: в дебютном матче Балоган получил жёлтую карточку за симуляцию, а в первой игре в стартовом составе против Nice не реализовал два пенальти. Травмы лишили его большей части сезона 2024/25. В сезоне 2025/26 он наверстал упущенное: забил первый гол в Лиге чемпионов в матче с Bodø/Glimt, дважды поразил ворота Paris Saint-Germain в проигранной со счётом 2:3 встрече Лиги чемпионов и забивал в восьми матчах чемпионата подряд — такую же серию Килиан Мбаппе выдал в том сезоне за Real Madrid. Балоган завершил сезон с 19 голами во всех турнирах, 13 из них пришлись на Лигу 1, и был признан лучшим игроком Monaco.

Удобная версия этой истории — талантливый нападающий, который нашёл свою сборную, — не рассказывает, насколько неровным был его путь и сколько споров за пределами США вызвало его выступление на чемпионате мира. В матче 1/16 финала против Боснии и Герцеговины он открыл счёт, а затем на 64-й минуте получил красную карточку за подкат, в котором задел лодыжку Тарика Мухаремовича. Он стал лишь четвёртым футболистом, который забил и был удалён в одном матче чемпионата мира; до него последним такое удавалось Зинедину Зидану в 2006 году. На родине развернулась кампания «Free Flo». После пересмотра FIFA приостановила дисквалификацию — решение вызвало критику из-за вопросов к последовательности, с которой организация применяет собственные дисциплинарные правила. Сам Балоган говорил, что ожидает большой полемики. Но поблажка ничего не изменила: США проиграли Бельгии со счётом 1:4, и он был на поле.

Зато голы, забитые до этого, были вполне реальными. В мае 2026 года Балоган вошёл в заявку из 26 игроков и начал турнир с двух голов в матче против Парагвая, завершившемся победой США со счётом 4:1. Это был первый матч чемпионата мира с несколькими голами американца со времён Берта Патено в 1930 году — тогда он тоже забил Парагваю. В следующей игре, против Австралии, Балоган вновь стал лучшим игроком матча: его удар привёл к автоголу, а США выиграли группу D. Гол в ворота Боснии и Герцеговины стал для него третьим на турнире: он сравнялся с Лэндоном Донованом, забившим трижды в 2010 году, и уступил только Патено с его четырьмя голами. TIME включил Балогана в список TIME100 Next 2026 года. «Невозможно объяснить, насколько особенная и уникальная моя история», — сказал он во время турнира.

Затем наступил последний день трансферного окна. В конце августа Everton договорился с Monaco о сумме около 45 миллионов евро плюс бонусы, но медосмотр вызвал сомнения в физической готовности Балогана. Everton переключился на другие варианты, однако примерно через час после разговора с врачами Monaco передумал и вернулся с новыми условиями. Балоган отказался. Спортивный директор Monaco Тьяго Скуро прямо объяснил его позицию: игроку не понравилось, как с ним обошлись, и он был недоволен сомнениями по поводу своего здоровья; с ним всё было в порядке. Футболисты редко отказываются от перехода в Премьер-лигу, когда документы уже подготовлены. Балоган отказался.

Последствия видны по календарю. После чемпионата мира он поздно вернулся в клуб с ушибами, полученными в сборной, и пропустил первые недели сезона. Маурисио Почеттино не включил его в первую заявку сборной США после турнира. 18 сентября Балоган вернулся в состав Monaco: на 76-й минуте он вышел на замену в матче с Lens, который закончился победой 2:1 и позволил команде Филипе Луиса сохранить беспроигрышную серию и лидерство в Лиге 1.

В 25 лет у Балогана есть клуб, который его сохранил, тренер, дозирующий игровое время, и наставник сборной, который ждёт, когда тот начнёт регулярно выходить на поле. Ближайшие месяцы покажут, был ли отказ принципиальным решением или лишь крюком на пути к цели: если голы вернутся в составе Monaco, лидирующего в Лиге 1, тот вечер с Everton станет моментом, когда Балоган сам назначил себе цену, а дорога к чемпионату мира 2030 года начнётся с места в первых рядах.

Теги: спорт, athletes, футболисты, футбол, 2026 FIFA World Cup, Arsenal, Everton, AS Monaco, Folarin Balogun