Первый образ, который по-настоящему важен в Золоте, — это живот. Мэттью Макконахи пришёл на съёмочную площадку на двадцать килограммов тяжелее обычного — лысый, с намеренно пожелтевшими зубами — и появляется в кадре так, словно физический факт предшествует персонажу: телесность приходит раньше любого нарративного аргумента. Стивен Гэган принял это решение намеренно. Он взял актёра, ассоциирующегося с физической статью, и лишил его этой стати, потому что Кенни Уэллс — золотоискатель, мечтатель, азартный игрок — уже пожирается тем, чего хочет. Тело говорит об этом раньше, чем история.

Фильм вдохновлён скандалом Bre-X — одним из крупнейших мошенничеств в горнодобывающей отрасли в канадской истории: компания заявила об обнаружении огромных золотых месторождений в индонезийском Борнео, её капитализация взлетела до миллиардов, а затем рухнула, когда фальсификация вскрылась. В версии Гэгана Уэллс и геолог Майкл Акоста (Эдгар Рамирес) углубляются в джунгли, находят то, что выглядит как открытие века, и наблюдают, как банки, инвесторы и чиновники устремляются взять своё. Ловушка расставлена рано: зритель чувствует, что что-то не так, раньше, чем персонажи.

Игра Макконахи — гравитационный центр фильма. Он строит Уэллса не как романтического мошенника, а как нечто более неудобное: человека, который верит в себя с убеждённостью, давно превзошедшей любые доказательства. Физическое преображение служит этому прочтению точно — Уэллс не должен выглядеть как тот, на кого ставят. Достижение в том, что Макконахи всё равно заставляет на него поставить, через качество его нужды, особую фактуру его желания. Это одна из лучших его ролей, сыгранных в фильме, распространявшемся слишком тихо, чтобы получить заслуженное признание.

Остальной актёрский состав скромнее обеспечен сценарием. Брайс Даллас Ховард придаёт Кей глубину, которую текст ей почти не даёт; Эдгар Рамирес несёт структурный поворот фильма с тихой авторитетностью. Золото собрало меньше бюджета, исчезло из кинотеатров через две недели и с тех пор ведёт тихую жизнь фильмов, которые открывают и рекомендуют вполголоса. Ретроспективная защита опирается не на стройную блестящесть, а на качество обязательства, которое трудно игнорировать.