Лешон Томас: режиссёр «Ясукэ», который уехал из Бронкса делать аниме в Токио

Лешон Томас

Photo via The Movie Database (TMDB)

Родился	1975 Южный Бронкс, Нью-Йорк, США
Род занятий	Режиссёр-аниматор и продюсер

Самый полезный шаг в карьере ЛиШона Томаса (LeSean Thomas) со стороны выглядел как понижение. Уже получив в титрах Гетто должность сорежиссёра, он уехал из Лос-Анджелеса и устроился в штат корейской анимационной студии — за меньшие деньги и с более длинным рабочим днём, потому что именно там на самом деле рисовали американские мультсериалы. Затем был Токио, где он и остался. Теперь, когда Bass X Machina вышел на Netflix, Томас — один из немногих чернокожих американцев, создающих аниме внутри японской индустрии, и, пожалуй, именно он охотнее других объясняет поклонникам: сериал, которого они ждут, — не тот сериал, который собирается делать он.

Он вырос в жилом комплексе John Adams Houses в Южном Бронксе, был вторым по старшинству из восьми детей, которых в основном растила мать. Рисовать он начал потому, что этим занимался его старший брат Келби; тот переключился на другие увлечения, а ЛиШон не бросил. В школе дела шли плохо, и мать помогла ему поступить на художественную программу в Julia Richman High School. Самое важное образование он получил в другом месте — в Чайнатауне, где нашёл аниме на VHS, которого не было ни в одном магазине его района. «В наших бедных кварталах анимацию в магазинчиках на углу не продавали», — рассказывал он изданию Andscape. На этих кассетах он запоем смотрел такие фильмы, как Akira, и это увлечение отличало его от большинства друзей, рисовавших комиксы.

Томас родился в 1975 году, а после школы брался за любую работу, за которую платили и где нужно было рисовать. Создание дизайнов рюкзаков с персонажами «Губки Боба» и Disney заставило его сменить реалистичную манеру, близкую к Marvel и DC, на более простую мультяшную графику. Для веб-стартапа Urban Box Office он написал сценарий, спродюсировал и поставил BattleSeed — онлайн-мультсериал из восьми эпизодов о чернокожей девочке-подростке в городе будущего, задуманный как дань уважения Октавии Батлер. Его мать умерла в 2000 году; годом позже произошли теракты 11 сентября. В 2002-м он уехал из Нью-Йорка в Гринсборо, штат Северная Каролина, где познакомился с иллюстратором Карлом Джонсом.

Джонс познакомил его с Аароном Макгрудером, который нанял Томаса курировать дизайн персонажей первого сезона Гетто — сериала Adult Swim, получившего премию Пибоди. Томас также стал сорежиссёром нескольких эпизодов первых двух сезонов. По его словам, Макгрудер был первым чернокожим мужчиной, которого он видел способным так уверенно держаться перед аудиторией. Затем последовали работа над раскадровками для Cartoon Network и Warner Bros. и важное открытие: основную часть рисования отдавали на аутсорсинг в Южную Корею и Японию. В 2009 году Томас переехал в Сеул и устроился в JM Animation. «Я думал, что работа в Южной Корее даст мне преимущество перед коллегами из американской анимационной индустрии», — объяснял он. В Studio Mir Томас работал над первым сезоном Легенды о Корре, а те годы запечатлел в веб-сериале Seoul Sessions.

В 2012 году его снова позвал Лос-Анджелес: он присоединился к Чёрному динамиту — анимационной пародии Карла Джонса на фильмы блэксплотейшн для Adult Swim, где Томас стал ведущим режиссёром. Параллельно он создавал собственный проект. Научно-фантастическое приключение в духе Дикого Запада Cannon Busters, основанное на его комиксе, началось с пилотного эпизода, снятого на деньги Kickstarter вместе с японской студией Satelight. В 2017 году проект приобрёл Netflix, той осенью Томас переехал в Токио, а в августе 2019-го вышел сериал из двенадцати эпизодов. Между тем появился короткометражный фильм Children of Ether, созданный в сотрудничестве с Crunchyroll. Позже Томас рассказывал, что Netflix отказался финансировать его, потому что он не согласился уступить права.

Ясукэ стал проектом, благодаря которому о Томасе узнали за пределами анимационной среды. Сериал из шести эпизодов, созданный студией MAPPA и вышедший в апреле 2021 года, переносил в Японию XVI века — к колдунам и гигантским боевым машинам — историю африканца, служившего военачальнику Оде Нобунаге. Главного героя озвучил Лакит Стэнфилд, а музыку написал Флайинг Лотус. Впервые Томас познакомился с этой историей благодаря детской книге Ёсио Курусу. «Прежде всего, история Ясукэ — это история Японии», — сказал он перед премьерой.

Именно здесь и начинается критика в его адрес. Когда в трейлере рядом с самураем появился боевой робот высотой около трёх метров, часть зрителей возмутилась. Особенно запомнились претензии чернокожих поклонников аниме: по их мнению, редкий шанс показать на экране настоящего африканского самурая растратили на зрелищные эффекты. Отзывы разделились: бои и музыка получили похвалы, а Den of Geek написал, что сериалу не удалось как следует раскрыть главного героя. Томас говорил, что проект задумывался на несколько сезонов, однако Netflix так и не объявил о втором. Он ни на шаг не отступил от своей позиции. «Никто раньше такого не видел, а мне уже объясняют, как это нужно делать», — сказал он публике Japan Society в 2024 году, добавив: «У каждого своё представление о том, каким должно быть первое аниме о чернокожем герое». Как общий принцип, эта защита убедительна: аниме всегда вольно обращалось с историей, подчиняя её собственным задачам. Но в ответ на более конкретную претензию — что сам Ясукэ затерялся за всей этой механикой — она звучит менее убедительно.

С тех пор Томас стал связующим звеном между двумя индустриями. В нью-йоркском Japan Society он ведёт Foreign Exchange — продолжительные беседы с японскими создателями; в ноябре 2025 года его гостем там стал Синъитиро Ватанабэ. Он также вернулся в студию, где когда-то работал над раскадровками. Созданный Томасом Bass X Machina, где он выступил исполнительным продюсером, анимировала Studio Mir. Сериал вышел на Netflix 3 ноября 2026 года — на месяц позже первоначального срока. Вдохновлённый историей блюстителя закона Дикого Запада Басса Ривза, он рассказывает об отце, который живёт на стимпанковском Диком Западе, захваченном бандитами, машинами и сверхъестественными чудовищами, и вынужден стать судьёй, присяжным и палачом в одном лице. Главного героя озвучил и спродюсировал Брайан Тайри Генри; в актёрском составе также Джанель Монэ и Тати Габриэль. Это третий анимационный сериал Томаса для Netflix и первый, чьё название сразу заявляет о смешении истории и вымысла — прежде, чем кто-либо успеет его за это упрекнуть.

Томас живёт в Токио. Помимо комикса Cannon Busters, он выпустил две книги со своими рисунками — Nervous Breakdowns и Midnight Marauder.

Следующая его работа в титрах — роль второго плана, и это о многом говорит. В октябре 2026 года The Hollywood Reporter сообщил, что Томас написал пилотный эпизод Sentinel 6 — аниме в жанре афрофутуризма, созданного Пэтом Стаутом и покойным Асой Палмером. Проект сейчас разрабатывается совместно с японской студией Creative Freaks; его исполнительными продюсерами стали бывший игрок НБА Майкл Картер-Уильямс и раннинбек НФЛ Джамаал Уильямс. Томас выступает консультирующим продюсером, а не руководителем проекта. Для человека, который пересёк Тихий океан, чтобы освоить профессию с самого нижнего уровня производственной цепочки, передать эти знания команде новичков — закономерный следующий шаг.

Теги: аниме, Brian Tyree Henry, Bass X Machina, LeSean Thomas, Cannon Busters, LaKeith Stanfield