Steve McNair: квотербек, которого не мог остановить ни один защитник — пока не вышел за пределы поля

Момент, определивший карьеру Стива Макнейра, был коротким. Боковой приём, спотыкание на пути к зачётной линии и лайнбекер, остановивший Кевина Дайсона в одном ярде от овертайма. «Титаны» проиграли Супербоул XXXIV «Сент-Луис Рэмс» в последние секунды финального розыгрыша, и Макнейр — которого сбивали с ног, латали и снова выпускали на поле весь сезон — смотрел, как судья сигнализирует «не дотянул». Он привёл франшизу к её самому близкому шансу на чемпионство, и всё закончилось промером.

Его путь к этому моменту начался в Маунт-Олив, штат Миссисипи — городке, слишком маленьком, чтобы оттуда ждать квотербеков НФЛ. Макнейр выбрал Алкорн Стейт, исторически чёрный университет в Лормане, Миссисипи, вместо программ с более крупными рекрутинговыми профилями и стал самым опасным атакующим игроком в Подразделении футбольного чемпионата. К старшему сезону он набрал больше суммарных ярдов нападения, чем любой игрок в истории FCS — 16 823 — и занял третье место в голосовании за «Хайсман Трофи» после Рашаана Салаама и Ки-Джаны Картера. Скауты гадали, сможет ли квотербек из I-AA дивизиона играть в НФЛ. Макнейр ответил утвердительно с той же прямотой, которую применял ко всему остальному.

«Хьюстон Ойлерз» взяли его третьим номером на драфте 1995 года, сделав Макнейра самым высоко выбранным афроамериканским квотербеком в истории НФЛ на тот момент. Он провёл два сезона, обучаясь профессиональной игре со скамейки запасных, наблюдая с терпением человека, которого уже недооценивали и который умеет использовать время. Когда команда переехала в Нэшвилл и переименовалась в «Титанов», Макнейр унаследовал нападение и принялся перестраивать его изнутри. Он играл через травмы, которые другие квотербеки называли причиной для отдыха — включая сезон 2002 года, когда он перенёс сломанную руку, ушиб грудины и два частично разорванных связки колена. Комната тренера была местом, где Макнейр готовился. Поле — где он выступал.

Сезон 1999 года привёл «Титанов» к Супербоулу XXXIV против «Сент-Луис Рэмс» — к одному из самых точно сконструированных почти-попаданий в истории НФЛ. Макнейр принимал удары на протяжении всей игры, импровизировал, когда карман рушился, и довёл «Теннесси» до финального владения, которому нужен был один ярд. Кевин Дайсон поймал боковой пас и потянулся к зачётной зоне. Свисток прозвучал. Отрыв составил ширину руки защитника. Макнейр выдержал всё, что могла сделать с ним защита, и всё равно не дотянул на расстояние, которое можно покрыть одним шагом.

Четыре года спустя расклад выглядел иначе. Разделив награду MVP НФЛ 2003 года с Пейтоном Мэннингом — став первым афроамериканским квотербеком, удостоенным этого звания, — Макнейр завершил регулярный сезон с пасовым рейтингом 100,4, лучшим в лиге. Некоторые наблюдатели сочли совместное признание излишним, размыванием единственного достижения. Цифры на поле говорили об обратном: Макнейр взял франшизу, которая строила что-то большое, и в год, когда она была готова, выдал выступление, которое избиратели не могли проигнорировать. Ему было 30 лет. Он был на вершине профессии, к которой шёл со времён Алкорн Стейт, и профессия наконец официально это признала.

Его смерть 4 июля 2009 года не вписалась в нарратив, который выстроила его карьера. Ему было 36 лет, он был в отставке два года, когда полиция Нэшвилла нашла его в арендованной квартире в центре города — с четырьмя огнестрельными ранениями, рядом с телом Сахель Каземи, 20-летней женщины, с которой он состоял в романтических отношениях. Следователи установили, что Каземи застрелила Макнейра, а затем выстрелила в себя, ссылаясь на финансовые трудности и напряжённость в отношениях как на причины. В 2024 году документальный сериал Netflix «Untold» подробно рассмотрел это дело, всплыли детали частной жизни, находившейся на значительном расстоянии от образа квотербека из HBCU, ориентированного на сообщество: Макнейр поддерживал несколько одновременных отношений вне брака. Его жена Мишель и четверо сыновей пережили его. Режиссёры эпизода «Untold» осторожно утверждали, что обстоятельства его смерти не должны определять сумму его карьеры — разумная позиция, которая также требовала признать, какими на самом деле были эти обстоятельства.

Его последние профессиональные сезоны в «Балтимор Рэйвенс» дали иное доказательство. Обменянный туда в июне 2006 года, Макнейр привёл «Балтимор» к рекорду 13-3 и титулу дивизиона AFC North, бросив пас на 89 ярдов на тачдаун Марку Клейтону — самый длинный результативный пас в регулярном сезоне в истории «Рэйвенс» на тот момент. Ему было 33, он начинал в новой системе и снова показывал результат. Когда он завершил карьеру после 2007 года, он отыграл 13 сезонов и получил достаточно физических повреждений, чтобы заполнить медицинский учебник.

Фонд Стива Макнейра продолжил свою работу после его смерти, финансируя молодёжные спортивные программы и образовательные стипендии в Теннесси и Миссисипи. «Теннесси Тайтенс» вывели из обращения его игровой номер 9 на церемонии в перерыве матча в сентябре 2019 года. Зал славы студенческого футбола включил его в 2020 году. Алкорн Стейт — HBCU, чью футбольную программу он поднял из относительной безвестности до национального скаутского значения, — носит его имя как ключевую часть своей институциональной идентичности. Остаётся портрет игрока, который нёс на себе всю тяжесть франшизы десятилетие, который сделал «Титанов» значимыми в лиге, не всегда знавшей, что делать с квотербеком его происхождения, — и который оставил после себя жизнь, которую ни один заголовок не мог бы полностью охватить.

Теги: спорт, athletes, NFL, Alcorn State, Baltimore Ravens, Steve McNair

Связанные персоны

Винисиус Жуниор

Антуан Гризманн

Педри

Стивен Джеррард

Роналдиньо

Эрик Кантона