«Адская курица», жившая рядом с T. rex, имела челюсти для перетирания плодов

Небольшой пернатый динозавр, живший бок о бок с Tyrannosaurus rex, мог двигать нижней челюстью вперёд и назад, как попугай, и, по мнению описавших его учёных, эта челюсть была приспособлена для того, чтобы разминать плоды. Животное получило название Infernogallus jamesi, то есть «адская курица». Оно происходило из линии хищников, но мускулатура его черепа устроена так, как сегодня бывает только у птиц, питающихся мягкими плодами.

Если эта интерпретация подтвердится, перед нами первый известный динозавр, специализировавшийся на плодах, и первое надёжное звено между динозаврами и расцветом цветковых растений. Палеонтологи десятилетиями искали эту связь, но прямых анатомических доказательств так и не нашли. Их может дать животное размером с индейку, жившее в последние дни эпохи динозавров.

Infernogallus относится к ценагнатидам, группе беззубых пернатых динозавров с клювом, родственных Oviraptor. Их остатки в основном представлены разрозненными челюстями и костями конечностей: лёгкие, заполненные воздухом скелеты этих животных редко сохранялись целыми после захоронения. Руководитель исследования Грегори Фанстон из Университета Стони-Брук (Stony Brook University) говорит: «Больше 100 лет мы не знали, как выглядели черепа этих животных. Теперь мы знаем, что они были ещё необычнее, чем мы могли предположить».

Новый череп почти полный и сохранился в сочленённом виде: это первый такой череп для всей группы. Он найден в формации Хелл-Крик (Hell Creek Formation), толще горных пород на севере Великих равнин, где также находят T. rex и Triceratops. Животное весило около 12 килограммов; судя по годичным кольцам в костях, ему было не меньше шести лет и оно уже закончило расти, так что это один из самых мелких представителей семейства.

Компьютерная томография восстановила челюстные мышцы

Команда отсканировала череп методом микрокомпьютерной томографии (микро-КТ), то есть рентгеновской съёмки высокого разрешения, и в цифровом виде отделила каждую кость. Поскольку ископаемые черепа часто бывают раздавлены, исследователи также исправили деформацию и вернули черепу исходную форму. Шрамы и шероховатые участки на кости указывают, где когда-то крепились челюстные мышцы, поэтому учёные смогли реконструировать каждую мышцу, смыкающую челюсти, и рассчитать направление, в котором она тянула.

Главный сюрприз обнаружился в нёбе. У Infernogallus нёбные кости изгибаются вниз, прямо в ротовую полость, из-за чего часть челюстных мышц ориентирована не сверху вниз, а спереди назад. Такое устройство позволяло нижней челюсти скользить вперёд и назад относительно верхней, примерно до 15 миллиметров, а не захлопываться одним вертикальным укусом, как у T. rex.

Затем исследователи сравнили направления этих мышц с мышцами современных птиц и других динозавров. Среди птиц ближе всего оказался попугай из Новой Гвинеи (Psittrichas fulgidus), которого также называют «грифовым попугаем»: этот вид питается в основном мягкими плодами. Второе сравнение команда провела с зелёной черепахой, чьи роговые челюсти несут перетирающие гребни и центральную бороздку для обработки мягких растений. Нижние челюсти ценагнатид имеют почти такой же рисунок гребней и бороздок, и при скольжении челюсти они должны были упираться в костный выступ нёба.

Ни листья, ни мясо: все улики указывают на плоды

Перетирающий прикус сам по себе ещё не доказывает питание плодами, поэтому авторы собирают несколько улик. Расположение мышц говорит о слабом укусе, плохо подходящем для жёстких стеблей, семян или добычи. Ни у одной ценагнатиды и ни у одного близкого родственника ни разу не нашли гастролитов, то есть проглоченных камешков, которыми многие растительноядные динозавры перетирали волокнистую пищу. Кроме того, у ценагнатид было короткое туловище, где почти не оставалось места для длинного кишечника, хотя именно он нужен листоядному животному, чтобы сбраживать жёсткую растительную массу.

В совокупности эти данные указывают на пищу мягкую и легкоусвояемую, но всё же требующую обработки во рту. Под это описание подходят сочные плоды. Соавтор работы Томас Даджен, постдок Королевского музея Онтарио (Royal Ontario Museum), объясняет: «Животные довольно редко специализируются на питании плодами, поэтому, когда это происходит, у них появляются весьма примечательные адаптации». По мнению команды, череп подходил для того, чтобы счищать мякоть с костянок и выбрасывать косточку.

Ценагнатиды появились вскоре после первых сочных плодов

В меловом периоде цветковые растения распространились по суше и потеснили шишконосные растения, которые господствовали до них. Сочные плоды появились именно тогда и на протяжении десятков миллионов лет становились крупнее и разнообразнее. Датированное родословное древо, построенное командой, относит появление ценагнатид к промежутку примерно от 120 до 108 миллионов лет назад, то есть вскоре после первых сочных плодов. Ветвь с высоким клювом, к которой принадлежит Infernogallus, возникла примерно 80 миллионов лет назад, когда плоды становились крупнее и распространённее.

Эти сроки важны, потому что прежние исследования не выявили явного совпадения между расцветом растительноядных динозавров и распространением цветковых растений. Если ценагнатиды ели плоды, они могли и разносить семена, как сегодня это делают птицы, рептилии и мелкие млекопитающие. В группу входили и гораздо более крупные животные: родственник из Хелл-Крик Anzu wyliei, которого при описании прозвали «курицей из ада», весил сотни килограммов, а азиатский Gigantoraptor весил более 1 800 килограммов.

Дэвид Эванс, главный хранитель отдела естественной истории Королевского музея Онтарио и старший автор исследования, говорит: «Полные остатки мелких динозавров вроде Infernogallus в палеонтологической летописи встречаются очень редко. Это открытие показывает, что нам ещё многое предстоит узнать о мире T. rex и о динозаврах в целом».

Череп не доказывает рацион напрямую

Ни плодов, ни семян, ни содержимого желудка вместе с Infernogallus не нашли. Рацион выведен из анатомии челюстей, и сами авторы называют ценагнатид одними из самых сильных кандидатов на питание цветковыми растениями среди динозавров, но не считают это доказательством. В аннотации статьи сказано, что роль группы в распространении плодов «остаётся неясной».

Статистика слабее анатомии. В отзыве одного из рецензентов говорится, что экологические выводы первой версии статьи «носят в основном качественный характер» и не подкреплены статистическими тестами. Команда добавила три дискриминантных анализа, которые распределяют животных по типам питания на основе их промеров, но в выборке было всего десять современных птиц с известным рационом. Первый метод неверно классифицировал три из этих десяти птиц и почти каждого динозавра, включая T. rex, отнёс к всеядным с уверенностью более 95 процентов. Единственным исключением стал Infernogallus, с показателем 94,3 процента. Упрощённая версия дала ему 25 процентов вероятности питания мягкими растениями, тогда как все остальные динозавры с вероятностью более 85 процентов оказались всеядными. Авторы называют эти тесты «недостаточными, чтобы полностью ответить на вопрос», и опираются прежде всего на анатомию.

В другом отзыве отмечается, что скольжение челюсти на 15 миллиметров представляет собой максимум, допускаемый костями, а реальное движение, вероятно, ограничивали хрящи и мышцы. Авторы также предупреждают, что их вывод не распространяется на всех родственников: у более близкой родни Oviraptor, овирапторид, были более мощные черепа, похожие на попугаячьи, которые, судя по всему, лучше подходили для орехов и семян.

Infernogallus: ответы на частые вопросы

Ели ли динозавры фрукты?

Растительноядные динозавры вполне могли время от времени есть плоды, но Infernogallus стал первым, чей череп, судя по всему, был специально приспособлен для этого. Его челюстные мышцы и скользящий челюстной сустав совпадают с теми, что у плодоядных попугаев, а значит, плоды были для него основной пищей, а не случайной.

Что означает название Infernogallus?

Название означает «адская курица». Оно отсылает к формации Хелл-Крик, где нашли окаменелости, и к птицеподобному телосложению животного размером с индейку.

Какого размера был Infernogallus?

По оценкам, он весил 12 килограммов, примерно как крупная индейка. Годичные кольца в костях показывают, что голотип был взрослой особью не младше шести лет, так что это мелкий вид, а не детёныш.

Жил ли Infernogallus одновременно с T. rex?

Да. Он происходит из формации Хелл-Крик, отложения которой относятся примерно к последним двум миллионам лет перед падением астероида 66 миллионов лет назад; в тех же породах находят T. rex и Triceratops.

Череп выставлен в музее, а главный вопрос остаётся открытым

Череп и часть скелета, найденные в 2011 году, выставлены в Королевском музее Онтарио в Торонто. К этому виду отнесены и дополнительные кости челюстей и нёба из Монтаны, Северной Дакоты и Южной Дакоты. Статья вышла онлайн в Nature Communications 10 октября 2026 года, а Королевский музей Онтарио и Университет Стони-Брук объявили об открытии 27 и 28 октября.

Авторы предлагают дальнейшие проверки, например изучение пигментов перьев, которые многие современные птицы получают из плодов. Главный вопрос остаётся открытым: помогали ли эти маленькие плодоядные животные распространять цветковые растения, из которых сложились леса, выросшие заново после падения астероида.

Источник: Funston et al., «Fruit-eating adaptations in a Late Cretaceous oviraptorosaur (Theropoda),» Nature Communications, 2026. DOI: 10.1038/s41467-026-78343-w

Теги: динозавры, палеонтология, Tyrannosaurus rex, Hell Creek Formation, Infernogallus, Royal Ontario Museum