Спустя четверть века после «Бильярдиста» Быстрый Эдди Фелсон возвращается — и поначалу даже не играет. В фильме Мартина Скорсезе Мартина Скорсезе «Цвет денег», вышедшем в октябре, Эдди в исполнении Пола Ньюмана торгует спиртным в Чикаго: он устроился удобно, но в его взгляде словно погас огонь. Всё меняется, когда он видит, как молодой игрок по имени Винсент Лаурия (Том Круз) обыгрывает Джулиана в «девятке»: старая страсть просыпается вновь. Как и фильм 1961 года, эта картина снята по роману Уолтера Тевиса. Это продолжение, а не ремейк, и в этом её главное достоинство.

Эдди возвращается к столу не сам — он делает это через другого. Он предлагает Винсенту и его девушке Кармен (Мэри Элизабет Мастрантонио) стать партнёрами: шесть недель в разъездах, череда бильярдных и в финале турнир по «девятке» в Атлантик-Сити. Большую часть выигрыша забирает Эдди, зато проигрыши оплачивает сам. Взамен он требует послушания. А ещё хочет преподать Винсенту первый урок шулера: играть слабее, чем умеешь, чтобы соперник продолжал ставить деньги. Винсента это бесит. Он талантлив, но неопытен, любит публику и не понимает, зачем скрывать свои способности.

На этом противостоянии и держится фильм. Ньюман играет Эдди как человека, который годами убеждал себя, что с игрой покончено, но мгновенно оживает, увидев парня, которого можно сформировать. За эту роль актёр получил премию «Оскар» за лучшую мужскую роль. Особенно ценно, что в ней почти нет ностальгии. Эдди — не святой и не мудрый старый наставник. Он играет на неуверенности Винсента в отношениях с Кармен, заманивает его ценным кием и незаметно перекраивает договорённость в свою пользу. Когда ему надоедают выходки Винсента в бильярдной Орвиса, он просто уходит. Наставник тщеславен не меньше ученика — просто лучше это скрывает.

Круз идеально оттеняет Ньюмана. Его Винсент — сплошные скорость и бравада, позёр, который не может удержаться от эффектного жеста, даже если тот отпугнёт более состоятельного соперника. Он легко может раздражать — и фильм именно этого от вас и ждёт, — но Крузу удаётся показать, как сквозь самоуверенность парня всё равно проступает обаяние. Кармен в исполнении Мастрантонио проницательнее, чем оба мужчины готовы признать. Она понимает, чего стоит в этой затее, напоминает Эдди, что они партнёры и обоим важно, что будет с Винсентом, и не собирается быть чьим-то украшением.

Второстепенным персонажам уделено меньше внимания. Джанель в исполнении Хелен Шейвер, расстроенная внезапным отъездом Эдди, почти всё время остаётся на обочине истории. Джулиану Джона Туртурро достаётся несколько ярких сцен, после чего сюжет продолжает путь без него. Форест Уитакер появляется в роли Амоса — шулера, который обыгрывает и унижает Эдди. Это поражение важно: именно после него старший игрок покидает дорогу и направляется на турнир.

В середине фильм немного провисает. Одна бильярдная сменяет другую, одна афера — следующую: схема становится понятна довольно рано, и повторы не всегда оправдывают отведённое им время. Но ритм наконец окупается, когда мужчины перестают притворяться командой. Винсент едва не срывает партию, которую должен проиграть Грейди Сизонсу: его тяга покрасоваться чуть всё не портит. Именно этот опасный момент и заставляет Эдди снова взять кий.

Финал интереснее, чем простая дуэль. В Атлантик-Сити Эдди обыгрывает Винсента, а затем узнаёт, что тот намеренно сдал матч: партия с Грейди помогла ему поднять собственные шансы. Винсент и Кармен отдают Эдди 8 000 долларов — его долю. Они считают это подарком, но для него это оскорбление. В полуфинале Эдди снимается с турнира и возвращает деньги. Он хочет победить честно, на собственных условиях. Последняя схватка — частная партия с Винсентом, и Эдди объявляет: «Я вернулся!»

Не стану утверждать, что этот фильм стоит на одном уровне с «Бильярдистом», — многие критики того времени говорили то же самое. Он свободнее и не такой мрачный. Но в нём есть то, что необходимо хорошему продолжению, — причина для существования: человек, который однажды потерял всё, теперь должен решить, чего стоит победа.