«Цвет денег» вернул Пола Ньюмена к роли Быстрого Эдди Фелсона, которую он сыграл в «Хастлере» 1961 года. Прошло двадцать пять лет, и Эдди уже не тот. Он успешно торгует спиртным в Чикаго и давно не берёт в руки кий, хотя по-прежнему водится с игроками и входит с ними в долю. Как и первый фильм, картина Мартина Скорсезе основана на романе Уолтера Тевиса. Эдди давно распрощался с игрой, но появляется парень, из-за которого он передумывает.

Парня зовут Винсент Лаурия, его играет Том Круз. Он обыгрывает Джулиана (Джон Туртурро) в девятку, и Эдди сразу видит, с кем имеет дело. Он замечает и другое: подруга Винсента Кармен могла бы заманивать соперников на проигрыш, если бы знала как. Эдди находит Винсента на работе в «Чайлд-Уорлд» и предлагает шесть недель разъездов по бильярдным, а в конце турнир по девятке в Атлантик-Сити. Чтобы уговорить парня, он давит на его неуверенность в отношениях с Кармен и дарит ему дорогой кий Балабушки. Внезапный отъезд Эдди обижает и Джулиана, и его подругу Джанель.

Ньюмен и Круз играют в совершенно разных регистрах, и это главное достоинство картины. Эдди забирает большую часть выигрыша и берёт на себя проигрыши, а Винсента учит играть ниже своего уровня, чтобы никто ничего не заподозрил. Винсент не хочет. Ему нужно показывать всё, на что он способен, и Круз играет наглого, самоуверенного парня, который не выносит, когда талант приходится прятать. Эдди у Ньюмена всё просчитывает, но при этом явно использует Винсента и ради собственного возвращения к игре. Винсенту нужен Эдди, но Эдди, пожалуй, нужен Винсент ещё больше. Оттого их отношения остаются интересными до конца: у одного есть опыт, у другого талант, и каждый понимает, что именно этого не хватает ему самому.

Переломный момент случается в зале у старого знакомого Эдди, Орвиса. Здесь Эдди выходит из себя от заносчивости Винсента и уходит. Вернувшись, он застаёт Винсента за показным выступлением: тот обыгрывает лучшего игрока зала, но отпугивает куда более богатого простака. После этого они говорят напрямик и договариваются, что Винсенту придётся обуздать самолюбие, если они хотят добиться цели. Позже Винсент играет с известным Гради Сизонсом, и Эдди велит ему проиграть нарочно, чтобы в Атлантик-Сити на Винсента ставили с большим коэффициентом. Гради его подзадоривает, и Винсент с трудом сдерживается. Именно в этой сцене Эдди самому хочется играть. Чем кончится история учителя и ученика, я рассказывать не стану.

Мэри Элизабет Мастрантонио в роли Кармен досталось несколько хороших эпизодов. Эдди напоминает ей, что они партнёры и у обоих общий деловой интерес в Винсенте, и в таких сценах она показывает, что Кармен не просто подруга при нём. И всё же рядом с двумя мужчинами её героиня выглядит недоработанной. Джону Туртурро в роли Джулиана тоже почти нечего делать, хотя сыграл он хорошо. Бильярдные сцены Скорсезе технически сильны, но со временем начинают походить друг на друга, и напряжение слабеет. По сравнению с жёсткой драмой «Хастлера» «Цвет денег» местами кажется слишком гладким. У картины есть задача, которую она не может решить: её меряют по одному из великих фильмов, и она проигрывает.

Ньюмен получил «Оскар» за лучшую мужскую роль. Когда фильм вышел в октябре 1986 года, критики встретили его благожелательно, хотя некоторые считали его слабее «Хастлера». Я согласен с обоими выводами. «Цвет денег» смотрится с интересом и хорошо сыгран, но Ньюмена и Круза я помню лучше, чем сам фильм.