«Веном 2» открывается сценой из 1996 года: юную Фрэнсис Баррисон увозят из приюта Сент-Эстес в институт Рэйвенкрофт. По дороге она обрушивает свой звуковой дар на молодого полицейского Патрика Маллигана, и тот стреляет ей в глаз. Жестокость здесь подана почти как анекдот, и серьёзности авторы избегают везде, где только можно.

Эдди Брок (Том Харди) пытается вернуть карьеру, взяв интервью у серийного убийцы Клетуса Кэседи. В итоге он получает против себя Карнажа, красного симбиота, который появляется после неудавшейся казни. Но самый показательный эпизод фильма к этой линии не относится. По описанию IGN, сцена, где Веном разносит кухню Эдди, выглядит как сюжет из «Ученика чародея» в «Фантазии»: погром поставлен как комический номер, а не как угроза.

Главный двигатель комедии — отношения Эдди и Венома. Silver Screen Riot называет их ссорами соседей по квартире, смесью «Битлджюса» и «Странной парочки»: Веному хочется только откусывать людям головы, а Эдди ввёл под своей крышей строгое правило «никаких убийств». IGN идёт дальше и называет фильм историей любви, и в этом есть смысл. Ссора, после которой симбиот уходит от Эдди, поэтому смотрится как расставание, а не как сюжетный ход.

Том Харди играет и Эдди, и голос Венома, и именно эта двойная роль держит картину. По словам рецензента theactionelite.com, он делает Эдди симпатичным неудачником: без Венома тот не раскроет себя, как и Веном без него, и только вместе они становятся тем самым «смертоносным защитником». Реплики Венома разряжают напряжённые сцены; IGN сравнивает его с Клейфейсом из мультсериала «Харли Квинн» и с Драксом из киновселенной Marvel, а сам Эдди называет его «свино-собако-лошадью-уткой». Тот же рецензент честно признаётся, что порой не может разобрать, что именно говорит Веном.

Вуди Харрельсон здесь на своём месте. По словам theactionelite.com, он никогда не играет вполсилы, и ему почти удаётся вызвать сочувствие к убийце. Silver Screen Riot считает его появление желанным дополнением к безумному тону картины, где все играют на грани. Отношения Клетуса и Фрэнсис, которую играет Наоми Харрис, остаются одной из самых любопытных линий: два злодея искренне любят друг друга, а герой в любви как раз невезуч. Рецензент theactionelite.com признаётся, что не узнал в Шрайк актрису, сыгравшую Манипенни.

Серкис пришёл в режиссуру из мира захвата движения, и это заметно. По мнению IGN, он доверяет и практическим, и цифровым эффектам, поэтому Веном и Карнаж обладают ощутимым весом, а подвижная камера соответствует хаотичной энергии Карнажа и Кэседи. IGN уверяет, что режиссёр умело сводит разные тона, и странная смесь монстр-муви с историей об убийце действительно работает. Рецензент theactionelite.com тоже не нашёл претензий к визуальным эффектам.

Круг героев вокруг Эдди невелик. Стивен Грэм в роли детектива Маллигана, Мишель Уильямс в роли Анны Уэйинг, Рид Скотт в роли доктора Дэна Льюиса и Пегги Лу в роли миссис Чен играют роли небольшие, но их линии пересекаются в общем сюжете. Угроза от этого становится личной для окружения Эдди, как подчёркивает IGN.

У фильма есть слабости. Сюжет тонок, а развитие персонажей не заходит далеко. The Guardian называет продолжение «похвально лёгким, но совершенно одноразовым», и возразить на это нечего. Музыка Марко Бельтрами, сменившего Людвига Гёранссона, по словам theactionelite.com, не слишком запоминается, хотя в финальной схватке звучат эпические хоры. Тот же рецензент считает, что часть насилия будто вырезана, а многие поклонники хотели рейтинга R, но сомневается, что больше крови сделало бы фильм лучше. Спорить трудно: картина держится на шутках и на дуэте Харди и Харрельсона, а не на количестве крови.

Silver Screen Riot и theactionelite.com сходятся в том, что около 90 минут — благо в жанре, где два с половиной часа давно стали нормой. Одна сцена едва закончилась, а следующая уже начинается, и надоесть фильм не успевает.

Премьера состоялась в 2021 году. Критики встретили фильм неоднозначно, но в прокате он сработал: более 506 миллионов долларов по всему миру и седьмое место среди самых кассовых фильмов года. Сценарий написала Келли Марсел, а продолжение, «Веном: Последний танец», вышло в 2024 году.

IGN видит в фильме гибрид монстр-муви и триллера о серийном убийце, с «Семью» и «Зодиаком» в качестве образцов, только злодей наделён страшными сверхспособностями. Мотивы Карнажа и Кэседи, как отмечает издание, не объяснить доводами, и поэтому шутки Венома получают против чего играть. Silver Screen Riot называет фильм цельным именно в своей глупости, и с этим трудно не согласиться: странное здесь не случайность, а замысел. Это короткая, шумная и нарочито дурашливая комедия про двух неуживчивых соседей, и ничего другого она не обещает.